Telescopio Magallanes Gigante obtiene calificación máxima en seguridad sísmica por primera vez en la historia de un observatorio
Panel evaluador internacional elogia innovador sistema antisísmico del Telescopio Magallanes Gigante, capaz de proteger a la estructura de 13.6 millones de toneladas del telescopio de daños causados por terremotos en una de las zonas de mayor actividad sísmica del mundo.
PASADENA, CA — Los ingenieros a cargo del diseño del Telescopio Magallanes Gigante lograron superar un desafío ingenieril sin precedentes: proteger un observatorio giratorio de 22 pisos y 7 de los espejos monolíticos más grandes del mundo de los posibles daños causados por los terremotos. El innovador diseño antisísmico obtuvo la calificación máxima de un panel internacional de evaluadores independientes en noviembre, y de esa forma pavimentó el camino para la próxima generación de observatorios.
“Las estructuras de la próxima generación de telescopios extremadamente grandes son tan monumentales, sus instrumentos son tan sensibles y los lugares donde se instalan tienen una actividad tan intensa que no se puede pasar por alto la protección sísmica. Necesitamos un sistema de aislamiento sísmico que permita mantener el telescopio en operación”, explica el Dr. Bruce Bigelow, gerente de instalaciones, cubierta y recinto del Telescopio Magallanes Gigante.
El Telescopio Magallanes Gigante es un nuevo tipo de telescopio terrestre de 30 metros que se construye en el Observatorio Las Campanas, en el desierto de Atacama (Chile), uno de los mejores lugares del mundo para observar el Universo. Pero si bien ofrece más de 300 noches despejadas al año para observar el centro galáctico, este remoto lugar también ha protagonizado algunos de los terremotos más intensos, frecuentes y destructivos que se hayan registrado. En Chile, los grandes terremotos pueden prolongarse por más de tres minutos, y muchas veces superan los 7 grados en la escala de magnitud de onda superficial (MS).
“Los telescopios construidos en áreas de actividad sísmica carecen de sistemas de mitigación sísmica por ser más pequeños”, señala el Dr. Dave Ashby, ingeniero de proyecto del Telescopio Magallanes Gigante. “Muchos siguen funcionando, pero algunos tuvieron que financiar costosas reparaciones por causa de los terremotos. La nueva generación de telescopios extremadamente grandes contará con sofisticados sistemas de mitigación, como sistemas de aislamiento sísmico para amortiguar los costos de construcción y operación durante la prolongada vida útil de estas enormes instalaciones”.
El sistema antisísmico del Telescopio Magallanes Gigante, también conocido como sistema de aislamiento sísmico, no tiene precedentes en el mundo de los telescopios en términos de tamaño y complejidad. A diferencia de los hospitales o los grandes puentes, el sistema de aislamiento sísmico no solo tiene que proteger la estructura de un posible colapso, sino también impedir que los frágiles componentes ópticos instalados dentro del observatorio sufran daños. Como el sistema de aislamiento sísmico del Telescopio Magallanes Gigante forma parte de sus cimientos, tiene que ser muy robusto. El diseño prevé una probabilidad de falla del aislamiento sísmico inferior a un 0,5 % en un periodo de 50 años de vida útil del observatorio. El sistema está diseñado para mantenerse inactivo durante los pequeños temblores inocuos que suelen registrarse con frecuencia en el Observatorio Las Campanas y activarse durante los temblores que superen aproximadamente los 5 Ms y los terremotos más fuertes, que normalmente se registran cada 1-2 años.
El sistema de aislamiento sísmico del Telescopio Magallanes Gigante consta de dos líneas de defensa que lo protegen y permiten reanudar las operaciones en un plazo que va de algunas horas a algunas semanas, dependiendo de la magnitud del movimiento telúrico.
- Sistema de aislamiento sísmico: conjunto circular de 24 péndulos antisísmicos que sustentan el telescopio y su plataforma y protegen los componentes ópticos y los instrumentos de los movimientos generados por los terremotos.
- Sistema de recentrado de la plataforma: sistema hidráulico que puede devolver la estructura de 6.200 toneladas métricas del telescopio a su posición de descanso y de operación original tras un terremoto.
Luego de un terremoto de gran magnitud, los péndulos antisísmicos no devuelven necesariamente al telescopio a su posición exacta de operación. “El sistema de aislamiento devuelve el telescopio a su posición original con un margen de algunos centímetros, pero eso no basta”, explica el Dr. Bigelow. “Ahí es donde entra en escena el sistema hidráulico de la plataforma, para mover el telescopio y su plataforma, que pesan más de 6.000 toneladas métricas, y volver a ponerlos a una fracción de centímetro de la posición anterior al terremoto”.
Para aprobar este revolucionario diseño, los ingenieros del Telescopio Magallanes Gigante lo sometieron a la evaluación de un panel independiente de expertos de renombre internacional con experiencia en sistemas de aislamiento sísmico, sistemas de posicionamiento hidráulico de gran envergadura y formulación y vertido de hormigón de alta resistencia. El panel concluyó que los diseños preliminares cumplen a cabalidad con los requisitos de protección sísmica que, en palabras del Dr. Bigelow, son “absolutamente fundamentales para garantizar que el telescopio haga su trabajo durante 50 años”.
Para obtener más información sobre el Telescopio Magallanes Gigante, visita gmto.org.
Recursos multimedia
Los recursos multimedia de este comunicado estarán disponibles aquí hasta el 8 de enero de 2021.
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